La Cantabrie est l'une de ces régions qu'on ne finit jamais d'explorer.Quand on croit avoir tout vu, une vallée cachée, une plage isolée ou un ermitage niché au cœur d'une chênaie surgissent et bouleversent nos plans. Au-delà des sites touristiques les plus fréquentés, cette région du nord recèle des coins reculés où l'on peut savourer la nature, l'histoire et la tranquillité, loin des foules du tourisme de masse.
Dans ce circuit, je propose un voyage très complet à travers Lieux secrets et incontournables en CantabrieDes grottes spectaculaires, des forêts impossibles, des plages sauvages, des sentiers escarpés, des villages de montagne, des vallées de Pasiego, des églises creusées dans la roche et même un observatoire astronomique d'où l'on peut contempler l'univers.
La Cantabrie : comment s'y rendre et pourquoi elle est si captivante
La Cantabrie est située au cœur du nord de l'Espagne.Santander, nichée sur la côte cantabrique et bordée par les Asturies, la Castille-et-León et le Pays basque, bénéficie d'excellentes liaisons routières grâce à l'autoroute A-8, qui longe la côte, et à l'A-67, qui relie le littoral au plateau de la Meseta Central. La ville possède également l'aéroport Seve Ballesteros-Santander, un port desservi par des ferries internationaux et des lignes ferroviaires Renfe à destination de Madrid, Bilbao et Oviedo.
Ce qui est si captivant dans cette communauté, c'est le mélange parfait de Mer, montagnes, forêts, gastronomie et villages de caractèreEn quelques kilomètres seulement, on passe d'une falaise abrupte au vert le plus intense des vallées de Pasiegos, d'une grotte souterraine à un village médiéval pavé, d'une plage de surfeurs à une vallée silencieuse où le temps semble s'être arrêté.
El Soplao et autres trésors
L'un des endroits les plus remarquables de la région est le Grotte d'El SoplaoNiché entre Valdáliga et Rionansa, dans la chaîne de montagnes de l'Arnero, il a mérité à juste titre le surnom de « Chapelle Sixtine de la géologie » en raison de la nature spectaculaire de ses formations : des stalactites excentriques qui défient la gravité, des galeries tapissées de cristaux et une atmosphère souterraine qui impressionne dès l'entrée.
La visite classique, d'une durée d'environ une heure, se déroule dans un reconstitution d'un train minier qui s'enfonce profondément dans la montagne et vous permet de découvrir certaines des salles les plus célèbres.
Pour ceux qui recherchent une expérience plus intense, il existe une option de tourisme d'aventure où, munis d'un casque et d'une lampe frontale, vous explorez des zones non aménagées, découvrant la grotte pratiquement à l'état brut, comme les anciens mineurs l'ont vécue.
Ermitages préromans, églises rupestres et vestiges romains
Pour les passionnés d'histoire moins connue, la Cantabrie abrite des temples véritablement uniques. L'un d'eux est le Ermitage de San Román de MorosoÀ Bostronizo (Arenas de Iguña), se trouve un petit édifice préroman du Xᵉ siècle, considéré comme l'un des mieux conservés du nord de l'Italie. Caché dans une clairière au cœur de la forêt, parmi les chênes, il est imprégné de légendes et d'une atmosphère propice à la contemplation, invitant à ralentir et à simplement écouter les bruits environnants.
Plus au sud, dans la grande municipalité de ValderredibleLe patrimoine se fait presque souterrain. C'est ici que se trouve le plus grand ensemble d'églises rupestres de Cantabrie : des ermitages creusés à même la roche entre le VIe et le IXe siècle, qui servaient de refuge aux ermites et aux anachorètes. Nombre de ces églises exploitent des grottes naturelles ou des abris sous roche, créant un paysage culturel unique.
Dans la région, il y a un centre d'interprétation dédié spécifiquement à ces églises troglodytiquesLa visite guidée explique le contexte historique et religieux de l'émergence de ces édifices, ainsi que leur architecture unique en pierre sculptée. Elle est vivement recommandée pour mieux appréhender le caractère frontalier et spirituel de cette région limitrophe de Palencia et de Burgos.
On trouve également dans l'intérieur cantabrique les Site romain de JuliobrigaTout près du réservoir de l'Èbre, ce site archéologique nous aide à imaginer la vie dans une ville romaine au cœur de l'ancienne Cantabrie, avec des vestiges de maisons, de rues et un petit centre muséal qui contextualise la présence romaine dans le nord de la péninsule Ibérique.
Pour compléter cet aperçu historique, Château d'ArgüesoSituée à Campoo de Suso, cette forteresse médiévale bénéficie d'une situation idéale sur un promontoire. Ses remparts et ses tours offrent des panoramas exceptionnels sur les environs et évoquent l'époque où ces terres servaient de passage et de place forte défensive entre le plateau et la côte.
Vallées de Pasiegos, Liébana et autres paysages de montagne
S'il est un lieu qui incarne l'image verte de la Cantabrie, c'est bien… Vallées de PasiegosLes rivières Pas, Miera et Pisueña prennent leur source ici et coulent entre des collines ondulantes parsemées de cabanes traditionnelles Pasiego, de vastes prairies et de petits villages. La vallée du Pas, en particulier, prend sa source dans la région de Peñas Negras et se jette dans l'estuaire du Mogro après un parcours de près de 60 km.
Cette région possède une longue tradition liée à élevage transhumant et monastères médiévaux qui s'y sont installés depuis la Reconquista. Aujourd'hui encore, c'est une destination idéale pour se déconnecter, déguster des produits de grande qualité (sablés, génoises, fromages, charcuterie…) et explorer des routes secondaires où le temps semble s'écouler plus lentement.
L'une des grandes vallées montagneuses de Cantabrie est la Vallée de LiebanaOn y accède par les impressionnantes gorges d'Hermida, un canyon de 21 km de long où la rivière Deva se fraie un chemin entre des parois atteignant 600 mètres de hauteur. Le trajet en lui-même est une expérience inoubliable, avec des points de vue panoramiques, des sources thermales naturelles et même des via ferrata pour les amateurs de sensations fortes.
Au cœur de Liébana se trouvent Potes et l'emblématique Tour InfantadoPotes, ville emblématique traversée par plusieurs ponts, mérite d'être découverte. Flâner dans ses rues pavées, devant ses maisons traditionnelles et ses balcons fleuris, procure un de ces plaisirs simples qui justifient à eux seuls le voyage. De plus, Potes est le point de départ idéal pour explorer les Picos de Europa et le monastère de Santo Toribio de Liébana.
A quelques kilomètres de là, le Monastère de Santo Toribio de Liébana Il se dresse sur les pentes du mont La Viorna. C'est l'un des rares lieux saints au monde, avec Rome, Jérusalem et Saint-Jacques-de-Compostelle, et il abrite le Lignum Crucis, le plus grand fragment connu de la croix du Christ. Sa Porte du Pardon n'est ouverte que durant l'Année jubilaire du Lebaniego, lorsque le 16 avril, fête de saint Toribio, tombe un dimanche.
Pour compléter le tableau de la haute montagne, rien ne vaut une ascension en… téléphérique de Fuente DéEn seulement trois minutes et demie, vous grimpez environ 750 mètres pour atteindre le belvédère du Câble, à une altitude d'environ 1 850 mètres. De là, de nombreux sentiers s'offrent à vous à travers les Picos de Europa, offrant un panorama à couper le souffle sur Liébana. C'est un de ces endroits où il vaut mieux arriver tôt pour admirer les nuages descendre dans la vallée.
Un autre paysage de montagne est proposé MogrovejoPetit village situé sur la route entre Potes et Fuente Dé, classé Site Historique Rural. Avec ses maisons en pierre, sa tour médiévale et les Picos de Europa en toile de fond, il a servi de lieu de tournage et se prête parfaitement à la flânerie au milieu d'une architecture et d'un paysage traditionnels.
Dans les vallées de Pasiegos, Alto del Caracol Elle offre l'un des panoramas les plus époustouflants de Cantabrie. La route grimpe régulièrement à travers les prairies et longe les cabanes jusqu'à un point où la succession de vallées se déploie comme une mer verdoyante. C'est un point de vue idéal pour saisir d'un seul coup d'œil l'essence de la vie dans la région du Pas, encore intimement liée à l'élevage et à la montagne.
Plages sauvages, côtes escarpées et sentiers côtiers
La Cantabrie possède un littoral et, outre ses plages célèbres, recèle bien d'autres trésors. plages quasi secrètes et criques sauvagesÀ l'ouest, la plage de Berellín, près de Prellezo (Val de San Vicente), est nichée entre des falaises et des formations rocheuses. À marée basse, un lagon calme aux eaux turquoise se forme, idéal pour une baignade plus paisible qu'en pleine mer.
À quelques kilomètres de là, dans la municipalité de Bareyo, le Plage d'Antuerta Elle a su préserver un caractère absolument sauvage. Pas de services, pas de promenade, pas de grands bâtiments : juste du sable, des dunes, de l’herbe et le murmure de la mer Cantabrique. C’est une de ces plages où l’on vient précisément pour fuir la foule.
La zone entourant le parc naturel d'Oyambre combine vastes plages, systèmes dunaires, prairies et mer ouverteOyambre est une plage magnifique, mais le parc dans son ensemble forme un paysage en mosaïque où marais, falaises, prairies et petits villages côtiers se mêlent, idéal pour la marche, la photographie et l'observation des oiseaux.
Entre Somo et Langre se trouve l'un des plus beaux sentiers côtiers de Cantabrie. Le chemin passe entre Dunes, forêts de pins, falaises et points de vue comme celui de Llaranzaavec des vues imprenables sur la mer, dignes d'une carte postale. En chemin, vous découvrirez des plages comme Bao ou Los Tranquilos, fréquentées par les surfeurs et les pèlerins du Chemin du Nord.
Tout près, à Suances, le Plage de Los Locos Elle s'ouvre sur la mer, abritée par les falaises du « Rocher Blanc », une péninsule rocheuse où se dresse également le phare de la ville. Spot de surf légendaire depuis les années 70, c'est aussi un lieu prisé pour admirer les couchers de soleil sur l'horizon atlantique.
Un autre tronçon de littoral spectaculaire est le bien connu Côte briséeEntre la péninsule de Magdalena à Santander et la plage de Cuchía à Miengo, ce tronçon de littoral abrite certaines des plages les plus sauvages de la région, des arches rocheuses, des îlots, d'incroyables formations géologiques et des joyaux cachés comme les dunes et les forêts de pins de Liencres ou le point de vue d'Abra del Pas.
À l'extrémité orientale, dans la ville de Santoña, se trouve le Mont BucierUn massif rocheux s'avançant dans la mer offre des sentiers de randonnée spectaculaires. L'un des plus célèbres mène au Faro del Caballo (phare du Cheval), accessible par un escalier de 700 à 760 marches taillées à flanc de colline. L'effort est récompensé par des falaises à couper le souffle et une eau d'une clarté exceptionnelle. Pour ceux qui préfèrent éviter l'ascension, il est possible d'accéder au site en bateau depuis la baie.
La zone de Santoña comprend également Plage de BerriaUne étendue de sable doré de plus de 2 km de long, bordée de rochers, située à proximité du complexe pénitentiaire d'El Dueso. Il est certes surprenant qu'une prison offre un tel panorama, mais pour les visiteurs, c'est tout simplement l'une des plages les plus photogéniques de Cantabrie.
En fait, l'un des grands attraits de la Cantabrie est que C'est parfait pour les escapades de fin de semaine ou les longs week-ends.Mais aussi des voyages de 4, 5 jours ou plus où vous pouvez tout combiner : itinéraires côtiers, villages médiévaux, forêts luxuriantes, monastères, grottes préhistoriques, points de vue panoramiques sur les montagnes et pauses gastronomiques tranquilles.
La Cantabrie est une région qui récompense aussi bien le visiteur de passage venu voir les sites incontournables que le visiteur régulier désireux d'en découvrir davantage. ces coins secrets qui ne figurent pas beaucoup dans les guides touristiques.
Entre des vallées comme Liébana ou Los Pasiegos, des temples discrets comme San Román de Moroso, des plages sauvages comme Antuerta ou Berellín, des joyaux souterrains comme El Soplao et des paysages uniques comme la Costa Quebrada ou la forêt de séquoias de Cabezón, il y a toujours quelque chose à découvrir lors de la prochaine visite, et ce sentiment qu'il reste encore beaucoup de « petites terres » à découvrir est précisément ce qui est si captivant.