Construite entre 1763 et 1792, la forteresse de Graça , près de la ville portugaise d' Elvas , fut érigée pour défendre les frontières du pays contre la menace constante d'invasion de ses puissants voisins espagnols. Structure solide et d'une grande beauté esthétique, elle représente un exemple tardif d'architecture militaire de la Renaissance, déjà quelque peu dépassée à l'époque de sa construction en raison de l'apparition d'armements plus puissants et modernes.
Imposante et d'apparence imprenable, la forteresse possède trois niveaux défensifs, chacun séparé par un système complexe de murs et de douves. Le mur extérieur a la forme d'une grande étoile, à l'instar d'autres forteresses européennes plus anciennes telles que Jaca en Espagne, Naarden aux Pays-Bas ou Palmanova en Italie.
On ignore si la conception de Graça (son véritable nom est Forte de Nossa Senhora da Graça ) répond véritablement à des besoins militaires ou relève davantage d' un choix esthétique . Quoi qu'il en soit, elle impressionne les visiteurs. À l'intérieur, on découvre une petite ville impeccablement préservée et des ornements complexes qui évoquent un luxe singulier.
Au fil des ans, la base a été démilitarisée et le ministère portugais de la Défense l'a pratiquement abandonnée. Aujourd'hui, la forteresse de Graça est reconnue par le World Monuments Fund et l'UNESCO comme site à protéger. Les voyageurs espagnols peuvent facilement visiter ce joyau, situé juste de l'autre côté de la frontière, à seulement 25 kilomètres de la ville de Badajoz.