D'accord, ce n'est pas le moment idéal pour visiter la Syrie , mais une fois la situation apaisée, vous pourrez peut-être envisager un voyage. La Syrie est une terre chargée d'histoire, et c'est ici, près du village de Salhiyé, que se trouve Doura Europos, qui abrite la plus ancienne église du monde . Cette ville fortifiée, construite sur une falaise de 90 mètres de haut dominant l'Euphrate, fut érigée en 303 avant J.-C. par l'un des successeurs d'Alexandre le Grand afin de contrôler le passage du fleuve et dans le cadre d'un réseau de colonies militaires.
Plus tard, elle a été reconstruite en tant que ville hellénique, au IIe siècle avant JC, jusqu'à ce qu'elle devienne une ville cosmopolite où chrétiens et juifs vivaient ensemble. Conquise par les Romains en 165 après JC, c'est vers 200 que furent construites l'ancienne synagogue et l'église. Un demi-siècle plus tard, la ville est abandonnée et le sable la recouvre presque pour toujours. Ce sont les troupes britanniques qui l'ont trouvée au milieu de la révolution arabe peu après la Première Guerre mondiale. Dans les années 20, un archéologue américain a été alerté et les premières fouilles, américaines et françaises, ont eu lieu entre les années 20 et 30. Les ruines, bien que n'étant pas d'une beauté saisissante, sont si anciennes et importantes qu'elles vous coupent le souffle. Des inscriptions ont été trouvées dans de nombreuses langues anciennes, il y a des édifices religieux et trois maisons couvertes qui ont finalement été converties, l'une en synagogue et l'autre en église. Les deux sont les plus anciens du monde.
La synagogue date de 244 après J.-C., et ses peintures murales intérieures ont depuis été transférées au Musée national de Damas . L'église a été démontée puis reconstruite à l'université de Yale dans les années 30, et il n'en reste que peu de vestiges à Doura Europos. Les peintures murales datent de 232 à 256 après J.-C. et comptent parmi les premiers exemples d'art chrétien. On y trouve également des temples païens. L'accès au site est difficile car il est isolé et proche de la frontière irakienne ; les visites se font donc uniquement dans le cadre d'excursions. En écrivant ces lignes, je ne peux m'empêcher de déplorer le sort réservé à ces trésors archéologiques. Quel pillage perpétré par les puissances coloniales sur des richesses qui ne leur appartenaient pas !
Photo : via Floornature
Photo 2 : via Counterlight's Peculiars